রাধারানী (বঙ্কিমচন্দ্র চট্টোপাধ্যায়)

দরিদ্র রাধারানীর রথযাত্রা: সাহিত্যসম্রাট বঙ্কিমচন্দ্র চট্টোপাধ্যায় রচিত 'রাধারানী' উপন্যাসটির প্রথমাংশ আমাদের পাঠ্য। রাধারানীর বয়স এগারো বছরও পূর্ণ হয়নি। একসময় তারা বড়োলোকের পরিবারের অংশ ছিল, কিন্তু এক জ্ঞাতির সঙ্গে মোকদ্দমায় হেরে গিয়ে ডিক্রিদার তাদের ভদ্রাসন থেকে তাড়িয়ে দেয়। সর্বস্বান্ত হয়ে মা ও মেয়ে একটি কুটিরে আশ্রয় নেয়। কায়িক পরিশ্রম করে কোনোমতে দিন কাটছিল, কিন্তু রথের আগে মা অসুস্থ হয়ে পড়লে তাদের উপবাস শুরু হয়। মায়ের পথ্য কেনার জন্য ছোট্ট রাধারানী বনফুলের মালা গেঁথে মাহেশের রথের মেলায় বিক্রি করতে যায়।

অন্ধকারে অচেনা সহৃদয় ব্যক্তি: রথের মেলায় হঠাৎ প্রবল বৃষ্টি শুরু হওয়ায় লোক ভেঙে যায়। রাধারানীর মালা আর বিক্রি হয় না। অন্ধকার ও কর্দমাক্ত পথ দিয়ে কাঁদতে কাঁদতে সে বাড়ি ফিরছিল। এমন সময় অন্ধকারে একজন অচেনা পুরুষ তার ঘাড়ে এসে পড়ে। লোকটির দয়ালু কণ্ঠস্বর শুনে রাধারানী তাকে সব খুলে বলে। লোকটি তাকে সাহায্য করার জন্য রথের মেলা থেকে কিনতে না পারা মালার অজুহাতে রাধারানীর মালাটি কিনে নেয় এবং চার পয়সার দামের বদলে ভুল করে অন্ধকারে চকচকে ডবল পয়সা (টাকা) দিয়ে দেয়। লোকটি পরম স্নেহে হাত ধরে রাধারানীকে তার শ্রীরামপুরের বাড়িতে পৌঁছে দেয়।

পদ্মলোচনের আগমন ও নোট প্রাপ্তি: বাড়িতে আলো জ্বালানোর পর রাধারানী বুঝতে পারে লোকটি পয়সার বদলে টাকা দিয়েছে, কিন্তু ততক্ষণে সেই দয়ালু ব্যক্তি চলে গেছে। কিছুক্ষণ পর পদ্মলোচন সাহা নামের এক কাপুড়ে ব্যবসায়ী একজোড়া নতুন শান্তিপুরী কাপড় নিয়ে তাদের কুটিরে আসে এবং জানায় এক বাবু রাধারানীর জন্য দাম চুকিয়ে এটি পাঠিয়েছেন। এরপর ঘর ঝাঁট দিতে গিয়ে রাধারানী মাটিতে পড়ে থাকা একটি নোট (টাকা) কুড়িয়ে পায়, যাতে নাম লেখা ছিল 'রুক্মিণীকুমার রায়'। রাধারানী ও তার মা দরিদ্র হলেও তারা লোভী ছিল না। তাই তারা সেই নোটটি না ভাঙিয়ে যত্ন করে তুলে রাখে। এই গল্পের মাধ্যমে মানুষের নিঃস্বার্থ পরোপকার এবং দরিদ্রের সততার এক অসামান্য চিত্র ফুটে উঠেছে।