ইলিয়াস (লিও তলস্তয়)

প্রাথমিক অবস্থা ও উন্নতি: উফা প্রদেশে বসবাসকারী বাস্কির উপজাতির মানুষ ইলিয়াস বিয়ের পর সাধারণ অবস্থায় ছিল (৭টি ঘোটকী, ২টি গোরু ও ২০টি ভেড়া)। কিন্তু সে এবং তার স্ত্রী শাম-শেমাগির ৩৫ বছরের কঠোর পরিশ্রমে তারা প্রচুর সম্পত্তির অধিকারী হয় (২০০ ঘোড়া, ১৫০ গোরু-মোষ এবং ১২০০ ভেড়া)। তাদের প্রতিপত্তি চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে।

পারিবারিক অশান্তি ও দুর্দিন: বড়োলোক হওয়ার পর তাদের ছেলেরা আয়েশি হয়ে ওঠে। বড়ো ছেলেটি মারামারিতে মারা যায় এবং ছোটো ছেলে এক ঝগড়াটে মেয়েকে বিয়ে করে পিতা-মাতার অবাধ্য হয়, ফলে তাকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়। এরপর ইলিয়াসের দুর্দিন শুরু হয়। ভেড়ার পালে মড়ক, শীতে গোরু-মোষের মৃত্যু এবং কিরঘিজদের ঘোড়া চুরির ফলে ৭০ বছর বয়সে ইলিয়াস সম্পূর্ণ সর্বহারা হয়ে পড়ে।

সত্যিকারের সুখের সন্ধান: সর্বস্বান্ত ইলিয়াস ও তার স্ত্রীকে মহম্মদ শা নামে এক প্রতিবেশী আশ্রয় দেয়। তারা মহম্মদ শার বাড়িতে মজুরের কাজ শুরু করে। একদিন মহম্মদ শার বাড়িতে এক মোল্লাসহ অতিথিরা এলে, অতিথিরা ইলিয়াসের পূর্বের ও বর্তমান অবস্থার কথা জেনে অবাক হয়। তখন ইলিয়াসের স্ত্রী শাম-শেমাগি জানায় যে, ধনী অবস্থায় তাদের এক মুহূর্তের জন্য শান্তি বা ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনার সময় ছিল না; সারাক্ষণ শুধু সম্পত্তির দুশ্চিন্তা আর নিজেদের মধ্যে ঝগড়া চলত। কিন্তু আজ মজুর হিসেবে কাজ করে তারা দুশ্চিন্তামুক্ত, শান্তিতে ঘুমাতে পারে এবং আত্মার কথা ভাবার সময় পায়। অর্থাৎ, সম্পত্তির মোহ ত্যাগ করেই তারা জীবনের প্রকৃত সুখ ও শান্তি খুঁজে পেয়েছে।